ทำความรู้จักกับ โสมขาว (Ginseng) ราชาแห่งสมุนไพร

          โสม คือพืชสมุนไพรโบราณ ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น ราชาแห่งสมุนไพร มานานหลายศตวรรษ ใช้รักษาโรคภัยไข้เจ็บและ บำรุงร่างกาย ที่รู้กันในแทบเอเชียตะวันออกโดยเฉพาะจีน ญี่ปุ่น และ เกาหลี มานานกว่า 5,000 ปี โดยที่ประเทศจีนสมัยศตวรรษที่ 2 ก่อนพุทธศักราช จักรพรรดิจีนพระองค์หนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรได้เขียนตำราสมุนไพรสารานุกรมเภสัชศาสตร์แห่งสรวงสวรรค์ของชาวประชา จัดอันดับให้ โสม เป็นสมุนไพรอันดับแรกสุด  ซึ่งทรงบันทึกว่า โสมมีคุณประโยชน์มากมายมหาศาล เป็นยาครอบจักรวาลและไม่มีอันตรายกับมนุษย์เลย

          ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่ โสม คือสมุนไพรที่ได้รับความนิยมตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน โสม มีถิ่นกำเนิดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน เกาหลี และไซบีเรีย ศาสตร์ทางการแพทย์ของจีนได้กล่าวถึงสรรพคุณของรากโสมว่าบำรุงทั้งร่างกาย สมอง และอารมณ์ โดยคนจีนโบราณเชื่อกันว่า โสม คือสมุนไพรที่ศักดิ์สิทธิ์ ทำให้มีการนำโสม มาทำเป็นส่วนผสมหลักเพื่อปรุงยาบำรุงหรือยารักษาโรคให้แก่จักรพรรดิและเหล่าราชวงศ์เลยทีเดียว นับตั้งแต่นั้นมา โสม ก็กลายเป็นสมุนไพรที่หายาก มีคุณค่า ราคาแพง จนได้ฉายาว่า ราชาแห่งสมุนไพร  เพราะเป็นสมุนไพรได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายไปทั่วโลกจนถึงปัจจุบัน

          โสม เป็นพืชล้มลุกที่ปลูกยาก เพราะต้องการอากาศเย็นสม่ำเสมอ ไกลจากทะเล ดินและน้ำต้องไม่มีมลพิษ ตอนนี้มีการเพาะปลูกโสมในเชิงธุรกิจ เนื่องจากโสมป่าที่มีตามธรรมชาติกลายเป็นของหายาก ซึ่งชนิดของ โสม ที่เพาะปลูกโดยมนุษย์ สามารถแบ่งตามประเทศต้นกำเนิดดังนี้

          1.โสมเกาหลี คือโสมพันธุ์ดีที่สุดในโลก ปลูกมากในประเทศเกาหลีและจีน ผลวิจัยทางวิทยาศาสตร์พบว่า โสม สายพันธุ์นี้มีสาระสำคัญทางเภสัชวิทยาขณะเดียวกันรากโสมยังมีมีประโยชน์ต่อร่างกาย ทั้ง วิตามิน แร่ธาตุ สเตอรอล กรดอะมิโน และ น้ำมันหอมระเหย

          2.โสมเอเชีย มีสองประเภทได้แก่ โสมจีน กับ โสมเกาหลี โดยเป็น โสม 2 ชนิดที่ได้รับความนิยมมากที่สุด รวมถึงถูกนำมาการศึกษาวิจัยมากกว่า โสม ชนิดอื่นๆ

          3.โสมอเมริกา คือพืชพื้นเมืองในทวีปอเมริกาเหนือแถวประเทศแคนาดา มีลักษณะรากเปลือกนอกสีเหลือง เนื้อในสีเหลืองอ่อน นิยมใช้เป็นยาบำรุงเลือดและบำรุงหัวใจ

          4.โสมไซบีเรีย เป็นสมุนไพรที่ช่วยเพิ่มพลังงาน ความมีชีวิตชีวาให้กับร่างกาย และสามารถเพิ่มเซลล์เม็ดเลือดขาวในการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายได้ด้วย

          ทั้งนี้ สารสกัดจากโสม ที่มีบทบาทมากที่สุดก็คือ จินเซนโนไซด์ โดยผลวิจับพบว่า โสมมีสาร จินเซนโนไซด์ ถึง 150 ชนิด ซึ่ง จินเซนโนไซด์  มีฤทธิ์เป็นตัวปรับสภาพร่างกายให้เกิดสมดุลตามธรรมชาติ ช่วยปกป้องเซลล์ประสาท ต่อต้านอนุมูลอิสระ ควบคุมกระบวนการสร้างเส้นเลือดใหม่ และอาจนำไปใช้ในกระบวนการกำจัดเซลล์มะเร็งในยาบางชนิดได้อีกต่างหาก