ประโยชน์และความเป็นมาของสารสกัดจากกระเทียม

            มนุษย์โลกได้ค้นพบและรู้จักเครื่องเทศกลิ่นฉุน รูปลักษณ์หัวจุกสีขาวปนม่วงเทาที่มีนามว่า กระเทียมมากว่า 6000 ปีแล้ว กระเทียมมีถิ่นกำเนิดมาจากบริเวณทวีปเอเชียกลาง จากนั้นก็แพร่หลายออกไปตามความเจริญและการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมในส่วนต่าง ๆ ของโลก แม้แต่ในยุคที่อาณาจักรอียิปต์รุ่งเรือง กระเทียม ก็เป็นสมุนไพรที่ขาดไม่ได้แม้แต่ในพระราชวังขององค์ฟาโรห์ และได้ถูกนำมาเป็นยาสมุนไพรประจำราชสำนักด้วย ซึ่งหลักฐานนี้ถูกค้นพบในสุสานของฟาโรห์ตุตันคาเมน ในสุสานด้านในพีระมิดอันมีชื่อเสียงแห่งนั้นมีดินปั้นเป็นรูปหัวกระเทียมอยู่ เมื่อกาลเวลาผ่านไปและวิวัฒนาการทางการแพทย์เจริญขึ้นจึงได้มีการนำกระเทียมมาสกัดน้ำมันเพื่อใช้ในการรักษาและบำรุงร่างกาย คนในสมัยก่อนยังเชื่อด้วยว่ากระเทียมเป็นยาโป๊วที่ช่วยเรื่องสมรรถภาพทางเพศได้อย่างดี

                สารสกัดกระเทียมได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายไปทุกทวีปทั่วโลก โดยเฉพาะยุโรปและในสหรัฐอเมริกา ชาวอเมริกาเพิ่งจะได้มาสัมผัสและรู้จักกับกระเทียมอย่างแท้จริงเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ที่ผ่านมานี่เอง ในปี ค.ศ. 1940  สารสกัดกระเทียมได้ถูกวิจัยค้นพบว่ามีส่วนประกอบของสารมีประโยชน์ที่ชื่อว่า สารอาลิซิน สารนี้จะเกิดขึ้นเมื่อกระเทียมถูกทุบให้แตกหรือสับ สารเดิมอยู่ในรูปของสารอันลิอิล เมื่อกระเทียมถูกสับหรือทุบ กลิ่นของน้ำมันจะฟุ้งระเหยเกิดสารอาลิซิน มีสรรพคุณช่วยไปยับยั้งการเติบโตและกระจายของแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรคคอตีบ วัณโรค คออักเสบ และปอดบวม และช่วยลดคอเรสเตอรอลในกระแสเลือด ลดไตรกลีเซอไรด์ ลดความเสี่ยงต่อโรคความดันโลหิตสูง หรือคนที่เป็นความดันโลหิตสูงก็ยังช่วยบรรเทาอาการและอันตรายจากโรคได้ สารตัวนี้ยังช่วยรักษาการอุดตันของหลอดเลือดที่เป็นสาเหตุของโรคหัวใจ ในปี ค.ศ. 1977 สารสกัดจากกระเทียมก็ทำให้โลกตะลึงอีกครั้งด้วยด้วยคุณประโยชน์ที่ค้นพบว่า ช่วยยับยั้งการเกิดเซลล์มะเร็งและเนื้องอกหลายชนิด นอกจากนั้นยังมีฤทธิ์ต้านเชื้อรา ลดการอักเสบ ต่อต้านการเกิดอนุมูลอิสระ  แต่ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่า สารอาลิซินจะเกิดขึ้นต่อเมื่อกระเทียมถูกทุบหรือสับให้แตก แต่ที่มากกว่านั้นสารอาลิซินนี้ยังสลายตัวไปได้ง่ายในอุณหภูมิห้องในเวลาไม่นานนัก

                หากต้องการได้รับประโยชน์อย่างเต็มที่จากสารอาลิซินและองค์ประกอบอื่น ๆ จากกระเทียม สารสกัดจากกระเทียมจึงเป็นคำตอบที่ดีที่สุด เพราะคงไม่บ่อยนักที่เราจะได้ลุกขึ้นมารับประทานกระเทียมสด ๆ ในทันทีหลังจากถูกทุบให้แตก อีกทั้งผู้ที่ไม่ชอบกลิ่นฉุนแรงของกระเทียมก็สามารถรับประโยชน์โดยการเลือกรับประทานสารสกัดจากกระเทียมได้เช่นกัน