ไลโคพีน (Lycopene) สารสกัดจากมะเขือเทศ กับผลการวิจัยที่มีต่อสุขภาพ

                มะเขือเทศเป็นผักสีแดงที่อุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุ รวมถึงสารอาหารต่างๆ ที่มีความจำเป็นต่อร่างกาย โดยเฉพาะสารต้านอนุมูลอิสระที่จัดอยู่ในกลุ่มแคโรทีนอยด์ มีชื่อว่า “ไลโคพีน” และเป็นกลุ่มสารเคมีที่ประกอบไปด้วยสารไฟโตเคมีคัลมากกว่า 600 ชนิด ซึ่งจะช่วยป้องกันความเสียหายจากอนุมูลอิสระ อันเป็นสาเหตุของความเสื่อมจากร่างกายและโรคเรื้อรังต่างๆ

การรับประทานไลโคพีนให้ได้ประโยชน์สูงสุด

                เราอาจจะกล่าวได้ว่าระดับของสารแคโรทีนอยด์นั้น เป็นตัวบ่งชี้สำคัญถึงสุขภาพโดยรวม แต่เนื่องจากร่างกายของเราไม่สามารถผลิตได้เอง จึงจำเป็นต้องได้รับจากการรับประทานอาหารที่เต็มเปี่ยมไปด้วยสารแคโรทีนอยด์ อย่างเช่นผักผลไม้ที่มีสีแดง รวมถึงซอสมะเขือเทศที่จะมีปริมาณไลโคพีนสูงกว่ามะเขือเทศสดถึง 2 เท่า

                ดังนั้นในแต่ละวันจึงควรรับประทานมะเขือเทศให้หลากหลายรูปแบบ ทั้งชนิดแบบปรุงสุกและแบบสดๆ เพื่อให้ร่างกายได้รับวิตามิน เกลือแร่ และสารอาหารอื่นๆ อย่างครบถ้วน แต่ร่างกายจะดูดซึมไลโคพีนได้ดีที่สุดจากมะเขือเทศที่ปรุงสุกด้วยความร้อนระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น หรือเลือกรับประทานผลิตภัณฑ์เสริมอาหารประเภทสารสกัดไลโคพีนจากแหล่งที่เชื่อถือได้

ผลการวิจัยเกี่ยวกับระดับไลโคพีนที่มีต่อสุขภาพ

                จากผลการศึกษาในผู้ใหญ่ชาวอเมริกันจำนวนมากกว่า 13,000 คน ที่มีระดับไลโคพีนในเลือดต่ำ จะมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตได้เร็วกว่า และยังมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตเพิ่มขึ้นจากทุกสาเหตุ โดยเมื่อเปรียบเทียบกับสารแคโรทีนอยด์ทุกชนิดแล้ว ระดับไลโคพีนที่ต่ำมากจะเป็นตัวบ่งชี้เกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตได้ชัดเจนมากที่สุด

                เมื่อมีการศึกษาในผู้ชายเกี่ยวกับระดับไลโคพีนที่ค่อนข้างต่ำนั้น พบว่ามีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจเพิ่มมากขึ้นเป็น 3 เท่า และเมื่อแบ่งผู้หญิงออกเป็น 4 กลุ่ม ตามระดับไลโคพีนที่อยู่ในเลือด พบว่ากลุ่มผู้หญิงที่มีระดับไลโคพีนในเลือดสูงจำนวนสามอันดับแรก จะมีโอกาสเจ็บป่วยเกี่ยวกับโรคหลอดเลือดหัวใจน้อยกว่าถึงร้อยละ 50 หากเทียบกับกลุ่มที่มีระดับไลโคพีนต่ำที่สุด

                นอกจากนี้ผลการศึกษาวิเคราะห์ในปีค.ศ.2004 พบว่าผู้ชายที่มีระดับไลโคพีนในเลือดสูง จะมีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองลดลงมากถึง 39% อย่างมีนัยสำคัญอีกด้วย

                สารแคโรทีนอยด์ชนิดต่างๆ จะมีประสิทธิภาพในด้านการดูแลสุขภาพได้ดี ก็ต่อเมื่อมีหลายชนิดทำงานร่วมกันจากปฏิกิริยาระหว่างสารไฟโตเคมีคัลของแต่ละชนิด ในขณะที่ไลโคปพีนจะมีผลทางด้านการต้านอนุมูลอิสระได้มากที่สุด เพราะฉะนั้นหากเราสามารถรับประทานไลโคพีนในปริมาณที่เพียงพอต่อความต้องการของร่างกายได้อย่างสม่ำเสมอ จะช่วยลดความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคร้ายต่างๆ ได้แน่นอนค่ะ